我的左心室

(文／洪蘭 國立中央大學認知神經科學研究所教授兼所長)

一位媽媽憂心忡忡地問我，她小學一年級的兒子吃完午飯就往外衝，是全班衝得最快的一個，而且不愛寫字、做功課，該怎麼辦？我說，小一的孩子吃完飯不往外衝，父母才要擔心。

閱讀是習慣，不是先天設定的能力
我們的大腦是演化出來讓我們打獵採集的祖先求生存的，不是做功課的。演化學家認為人能發展出文字這個「非自然」的溝通工具，是個奇蹟，能夠快速的閱讀它，更是奇蹟中的奇蹟。文字的發明才五千年，在演化的歷史上太短了，短到連眨眼的工夫都不夠，因此無法登錄在基因上，因此，說話是本能，閱讀是習慣。不是每個孩子都會閱讀，有一種學習障礙叫「失讀症」（dyslexia），全球約有6%的人口有此毛病，他們的IQ正常，但就是不能閱讀。
如果不是先天設定，那麼為什麼大腦又會閱讀呢？因為大腦有可塑性，可以一直不停地因外界的需求而改變內在神經迴路的連接。「學習」在神經學上的定義是「神經迴路的改變與強化」。人類為了把經驗傳承下去，也為了突破口語傳遞的時空限制，而發明了文字。文字發明了以後，大腦把原來做別的事情的神經元調來處理新發明的符號，這個理論叫做「神經元回收再用」理論（neuronal recycling），所以大腦中有語言中心，但是沒有閱讀中心，因為它是調兵借將湊合起來用的雜牌軍，大腦中並沒有專門給它一個位置。

孩子愛玩愛動，是在學習生存技能
孩子愛往外面跑是正常的，因為我們祖先每天至少走十二公里去覓食；而孩子坐不住也是正常，因為我們的祖先很少坐下來，他們必須不停覓食才能餵飽肚子。人是到了一萬年前進入農業社會之後才安定下來的，所以父母不必太擔憂。孩子在小的時候愛探索、愛遊戲都對他好，他是在學習出社會以後的生存技能，如察顏觀色、建立人際關係等等。

等待大腦成熟，讓孩子順其自然成長
不過天下的父母都是望子成龍，都是害怕孩子少學了什麼，所以《大腦當家》的作者麥迪納（John Medina）最近寫了一本書，叫《Brain Rules for Baby》，教父母怎樣才能教養出聰明快樂的孩子。
書中一再說不必花大錢去買像Baby Einstein那種電腦「益智」遊戲（這遊戲現已下架，因為美國華盛頓大學醫學院的研究發現它並不能增加孩子的IQ，廣告所言不實，迪斯尼公司只好下架退錢），也不必送潛能開發班，麥迪納就他的專業（他是華盛頓大學醫學院生物工程系發展分子生物學教授）來告訴父母，孩子的成長要順其自然，大腦還未成熟，強迫孩子去做他能力還未到之事，對孩子是傷害。

期待過高對孩子的學習態度有害
傷害在哪裡呢？在學習態度。孩子因自己不能控制的外力因素（如手還拿不穩筆，寫字會寫出格；智力還未開，聽不懂老師講的東西）而一直受挫時，會因失敗的經驗最後變成「習得的無助」（learned helplessness），就像是一隻沒有主控權而無辜被電擊的狗，換到新環境可以自主時，仍然趴在電板上接受電擊，過去「怎麼做都無效」的觀念已經使牠放棄嘗試，選擇坐以待斃了。所以他說父母過高的期待、持續性的憤怒和失望對孩子是“toxic”（有毒的），這個毒會傷害孩子大腦的發育，並導出青少年憂鬱症。

爸媽不要把孩子當作競爭的工具
我曾經看過一個父親很得意地把他2歲的兒子叫出來背乘法口訣，孩子背得很順，爸爸臉上有光，期待我們稱讚，但是因為我不認為2歲會懂「乘」的意義（尤其我在加州大學醫學中心曾見到一個腦傷病人可以背乘法口訣，卻不能做簡單的加減，因為背和計算是不同的神經迴路），所以我就從皮包中拿出巧克力糖說：「你背得很好，這兩顆糖給你，你想不想要多兩倍的糖？」孩子興奮的點頭，我問：「那你要幾顆？」他一臉茫然，爸爸的臉馬上就陰沈下來了。我其實不是故意找麻煩，而是我很不喜歡父母把孩子當作跟別人比賽的工具，好像孩子好就是他的成功。
在二十一世紀，任何領域有特長都能出頭，有一句話非常的好，「沒有什麼叫天才，把孩子放對地方，使他能力可以發展出來，就是天才」，每個孩子都有天賦的能力，爸媽不要只看到孩子的短處、每天嫌他不好的地方，要鼓勵他發展長處，等長處發展好了，有了信心，短處自然會被帶上來。
爸媽要記得：孩子是上天的福賜，絕不是競爭的工具！